《名人传》是法国著名作家罗曼·罗兰分别描写三位大师的中篇合集（用作者的话说，三本同系列的“小册子”）。书中提到的三位大师的名字，相信也是各位如雷贯耳的：贝多芬、米开朗琪罗、托尔斯泰。每一位在他们的时代、各自的领域都是响当当的人物。直到今天，当人们在学习音乐、美术、文学等艺术时，都必然会提到他们，以及他们的成就。这是因为他们的艺术作品和艺术造诣，不仅仅在当时是举世无双，更起到了超越时间的、为他们所在的艺术领域开拓道路的作用。同时，他们对艺术的专注、对国家的热爱、对不公正的抗争等精神力量也值得大书特书。诚然，他们对艺术有各自的天才之处，但带领他们走向成功的仍是面对病痛、精神挫折、黑暗社会的不屈不挠。这些精神是超越了他们各自的艺术领域、超越了他们所属的时间和空间，值得所有人（而不仅仅是相关艺术学科的追随者）注目的。当各位感到被生活捏住了后颈皮的时候，看看《名人传》，可能会觉得，自己当下遭受的挫折相比起来，可能并不算得上是挫折了。
当然，有无数的书籍为三位大师的艺术造诣和精神成就吹过“彩虹屁”，有无数专业著作就三位大师的艺术作品做出过深度的分析。如果《名人传》仅仅是做着同样的事情，歌颂他们的伟大和“名气”，倒不值得单独拿来推荐了。
罗曼·罗兰的写作，建立在阅读大量文献、笔记，以及走访多位“相关人士”的基础上，一些一带而过但可能对书写有帮助的时间、地点、事件等，作者一一在文中关联处做了注释，力求信息完整、真实、可靠。作为中译本，人民文学出版社的版本中，编辑与翻译老师们也对文中容易引起疑问的词汇作出了注解，可谓非常“友好”。
在三篇严谨的文字中，除了对艺术和高尚人格的赞赏以外，人们可以看到三位“名人”家长里短的“八卦”：例如他们与亲戚、朋友的关系，他们的爱情苦恼；可以看到他们的“不完美”：例如他们与生俱来的性格缺陷，他们因过于专注艺术事业所引起的生活上的坏习惯和疾病，他们受宗教信仰或时代发展的限制而产生的思想上的短板；也包括他们在物质生活中的真实状态：例如性格或能力的原因使他们中的某些在经济提升的能力上并不特别成功……
这些细节将原本世人眼中近乎是“神”的大师们塑造成了有血有肉的“人”。他们的名篇著作值得各位欣赏，他们的精神力量值得各位领会，而他们各自的缺陷，却拉近了他们与各位的距离，使得“名人们”不再是盲目崇拜的对象，照着抄写的模板，摆在神坛上的偶像，而成了一面“镜子”。
“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”看他人的故事，不是为了仰望高山，望洋兴叹，也不是为了做个“杠精”，妄加批判，而是通过更具时代性的目光，自我比较，自我反思，“以防己过”。
导读教师 邵筱棠