《孙子兵法》的作者是春秋末年齐国人孙武，因为他后来的经历主要是在吴国为吴王阖闾服务，所以这本兵法又被称为《吴孙子兵法》，以区别于战国时另一位齐国人孙膑的所写的《齐孙子兵法》（即《孙膑兵法》）。《孙子兵法》是中国现存最古老的军事理论著作，也是世界上流传时间最长、传播范围最广、历史影响最大的兵学经典，享有“东方兵学鼻祖”“世界古代第一兵书”等美誉。世界上许多军事院校都把《孙子兵法》列为教科书或学生的必读书。中国文化精神总的来说是爱好和平的，但是为了争取和平、维护和平，必要的军事准备也是不可缺少的。孙武的“武”意即“止戈为武”，真正威武是能够化干戈为玉帛。《孙子兵法》也正体现了这样一种价值观，虽然是一部讲打仗的书，却主张“慎战”，反对凭一时冲动发动战争，以“不战而屈人之兵”为最高境界。
正因为如此，孙子不是就事论事地谈论打仗，而是从战略的、全局的观点和哲学的高度，结合政治、经济、外交来全面看待战争问题，更强调从战略高度来运用谋略与“庙算”。美国战略学家约翰•柯林斯在其著名的《大战略》一书曾指出：“孙子是古代第一个形成战略思想的伟大人物……他的大部分观点在我们当前环境中仍然具有和当时同样重大的意义。” 相比较而言，西方直到19世纪初德国的克劳塞维茨把拿破仑战争时代的战例加以总结写出了《战争论》，欧洲才有了具备战略水平的兵学著作。也因为如此，《孙子兵法》所包含的智慧并不限于军事，在政治、外交、经济、管理、体育等人类社会活动中也具有运用价值。
《孙子兵法》其实并不是“法”，而是一种类似于艺术技巧性的东西，因此外国人把《孙子兵法》的书名翻译为“The Art of War（战争的艺术）”。在具体战术上，与主流儒家文化鄙视计谋不同，《孙子兵法》不讳言谋诈等技巧的意义，提出了“兵者诡道”、“兵以诈立”的观点，甚至对运用间谍的问题，也有专篇论述。美国首都华盛顿有一座“间谍博物馆”，在入口处和大厅中显赫位置都陈列有《孙子兵法•用间》篇的语录，就是因为《孙子兵法》是世界上最早对间谍问题进行系统论述的著作。《孙子兵法》里提出了许多充满智慧精辟观点，例如：知彼知己，百战不殆；避实就虚；以逸待劳；兵贵神速；攻其无备，出其不意；攻心为上等等，并且能以充满辩证法的观点分析战争双方力量对比以及战争中各种要素之间的相互关系，与《易经》《老子》等经典著作一样，体现了中国古人充满辩证思维的精明智慧。总之，《孙子兵法》绝对是一部可以极大提高智商的书，值得一读。
导读教师 徐克谦